치매 여성에게 더 많이 발병한다.
왜 알츠하이머는 여성에게 더 많이 발생할까? 예방법까지 알아보기
알츠하이머병은 전 세계적으로 고령 인구의 가장 큰 건강 문제 중 하나이며, 특히 여성에게 더 흔하게 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
국내외 다양한 연구 결과에 따르면, 알츠하이머 환자 중 약 65~70%가 여성입니다.
단순히 여성이 남성보다 오래 살기 때문일까요? 실제로는 그보다 훨씬 더 복합적인 원인이 존재합니다.
✅ 여성에게 더 많이 발생하는 이유
1. 수명 차이
여성은 평균적으로 남성보다 5년 이상 더 오래 삽니다.
알츠하이머는 나이가 많을수록 위험도가 높아지므로, 여성 환자 수가 많은 건 자연스러운 결과일 수 있습니다.
2. 여성호르몬(에스트로겐)의 역할
에스트로겐은 뇌세포를 보호하고 신경 전달에 긍정적인 영향을 미치는 호르몬입니다.
폐경 이후 급격히 줄어들며 뇌의 인지 기능이 영향을 받을 수 있습니다.
일부 연구에서는 폐경 이후 에스트로겐이 줄어든 여성들이 인지기능 저하와 알츠하이머 진행 속도에서 남성보다 더 취약하다는 결과도 있습니다.
3. 유전자 민감성 차이
알츠하이머의 위험 인자로 알려진 APOE4 유전자가 여성에게 더 강하게 작용한다는 연구가 있습니다.
동일한 유전자를 가지고 있어도 여성이 남성보다 발병 가능성이 더 높게 나타났습니다.
4. 사회적·인지적 자극의 차이
이전 세대 여성들은 교육 수준이 낮고 직장 활동이나 사회 활동 참여가 적었던 경우가 많습니다.
이러한 인지 자극의 부족이 알츠하이머 예방에 불리하게 작용했을 수 있습니다.
🌟 여성에게 중요한 알츠하이머 예방법
1. 뇌에 좋은 식습관
- 항산화 식품: 블루베리, 브로콜리, 녹차 등
- 지중해 식단: 생선, 올리브오일, 채소 위주의 식사
- 과도한 당분, 포화지방 섭취 줄이기
2. 꾸준한 운동
- 유산소 운동: 걷기, 수영, 자전거 타기 (주 3회 이상)
- 근력 운동: 낙상 방지 및 인지력 유지에 도움
3. 인지 자극 활동
- 책 읽기, 글쓰기, 악기 연주, 외국어 공부
- 사회적 관계 유지 및 대화 자주 하기
4. 수면과 스트레스 관리
7~8시간의 깊은 수면은 뇌의 노폐물 제거를 도와줍니다.
만성 스트레스는 뇌 건강에 치명적이므로 명상, 요가, 산책 등으로 스트레스를 관리해야 합니다.
5. 정기적인 건강검진
고혈압, 당뇨, 고지혈증 등은 치매 위험을 높이는 요인입니다.
만성질환이 있다면 꾸준한 관리가 중요합니다.
6. 치료약의 종류와 효과
1. 콜린에스터라제 억제제 (Cholinesterase Inhibitors)
• 대표 약: 도네페질(Aricept), 리바스티그민, 갈란타민
• 작용: 아세틸콜린 분해를 억제하여 뇌 내 신경 전달을 돕는 방식
• 효과:
• 경증~중등도 알츠하이머에 사용
• 기억력, 집중력, 언어 기능을 일시적으로 개선
• 병의 진행을 몇 개월 늦출 수 있음
2. NMDA 수용체 길항제
• 대표 약: 메만틴(Memantine)
• 작용: 뇌의 글루타메이트 활성을 조절하여 신경 독성을 줄임
• 효과:
• 중등도~중증 알츠하이머에 사용
• 행동 변화(공격성, 혼란 등)를 줄이는 데 도움
3. 최근 승인된 항체 치료제 (미국 기준)
• 아두카누맙(Aduhelm), 레카네맙(Leqembi) 등
• 베타 아밀로이드 단백질 제거를 목표
• 효과:
• 병리적 원인 단백질 제거에 일부 효과
• 하지만 인지 기능 개선은 제한적, 부작용(뇌 부종 등) 우려도 있음
• 고가이고 장기 효과는 불확실
⚠️ 현실적인 한계
• 완치는 불가능, 진행을 일시적으로 지연하거나 증상 완화
• 효과는 개인차가 큼 (약을 먹어도 눈에 띄는 변화 없는 경우 많음)
• 부작용 주의 필요: 어지러움, 위장 장애, 심박수 변화 등
🧠 중요한 건 ‘약 + 비약물 요법’ 병행
약만큼이나 중요한 건 생활 관리 + 환경 자극입니다.
• 운동, 영양, 수면, 사회적 교류, 인지 훈련
• 보호자 교육과 돌봄 구조가 함께 이뤄질 때 더 나은 결과 기대 가능
✅ 결론
치매약은 일정한 효과는 있지만, 과도한 기대는 금물입니다.
조기 진단 + 약물치료 + 생활 습관 개선의 3박자가 핵심입니다.
📆 예방은 평소의 습관에서 시작됩니다
알츠하이머는 아직 완치법이 없는 병이지만, 예방과 조기 발견을 통해 진행 속도를 늦추거나 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.
특히 여성이라면, 폐경 이후의 호르몬 변화와 수명 연장을 고려하여 더 적극적인 예방 노력이 필요합니다.
오늘부터라도 작은 습관 하나를 바꾸어 보는 건 어떨까요?
책 한 권, 산책 30분, 견과류 한 줌이 우리의 뇌를 지킬 수 있습니다.